В начале февраля текущего года Microsoft начала официальные продажи Windows-версии одного из самых удивительных устройств, созданных за всё время существования компании. Речь идёт о необычном гаджете под названием Kinect, который менее чем за два года успел пройти путь от простой игрушки до серьёзной технологии, которая в будущем может быть встроена в каждый ПК.
Чтобы по-настоящему объяснить суть идеи, заложенной в Kinect, мы сегодня, пожалуй, не ограничимся скромным описанием, а подробнее расскажем обо всём, что с ним связано и начнём с истории его появления.
Согласитесь, компьютерные игры – занятие увлекательное и интересное, впрочем, к сожалению, далеко не всегда полезное. Часто игры отнимают у нас драгоценное время, а также могут нанести и откровенный вред нашему здоровью, так как долгие часы, проведённые в одной и той же позе перед монитором, не лучшим образом сказываются на физическом состоянии любого человека.
Ещё одна важная деталь: если сравнить игры сегодня и двадцать лет назад, то можно, конечно, найти множество отличий, к примеру, в качестве графики.
Однако сам по себе игровой процесс остаётся абсолютно неизменным: мы всё так же прикованы к одному месту перед монитором или телевизором.
Первую серьёзную и, нужно признать, удачную попытку изменить что-либо предприняла японская компания Nintendo (создатели NES/Dendy и Mario). В 2006 году она представила миру игровую консоль Nintendo Wii, оснащённую уникальным контроллером Wii Remote, ключевой особенностью которого являлся встроенный детектор движения.
Именно благодаря Wii широкое распространение получили подвижные консольные игры, позволяющие людям находиться на значительном расстоянии от экрана телевизора.
Интересно, что Nintendo Wii по своей аппаратной начинке существенно уступает двум своим самым главным конкурентам на рынке консолей – Sony PlayStation 3 и Xbox 360 от Microsoft, следовательно, и качество графики игр, которые может «потянуть» Wii, заметно слабее своих оппонентов.
Однако столь впечатляющая идея управления движением, заложенная в консоль от Nintendo, оказалась для людей более заманчивой.
В результате, ровно через пять лет, в 2010 году, Sony и Microsoft практически одновременно представили свой, пусть и весьма запоздалый, ответ на Wii Remote.
С небольшим опережением, первой это сделала Sony, в сентябре 2010 года запустившая в продажу игровой контроллер PlayStation Move для своей консоли.
В техническом плане Move был, конечно, совершеннее Wii Remote (пять лет не прошли даром), но по сути всё же не предлагал чего-либо кардинально нового по сравнению с решением Nintendo пятилетней давности.
Пользователь всё также должен был обязательно держать в руках сам контроллер, а система могла распознавать движение только одной или нескольких (в зависимости от числа таких контроллеров) конкретных точек в пространстве.
Microsoft сделала свой ход в направлении подвижных игр самой последней, однако это не помешало ему, по нашему субъективному мнению, оказаться в итоге наиболее впечатляющим.
Компания в ноябре 2010 года выпустила на рынок своё устройство Kinect (первоначально оно известно под кодовым именем Project Natal), которое было способно интегрироваться с Xbox 360.
Сам Kinect сразу же окрестили «контроллером без контроллера», так как игроку больше не нужно было иметь дело ни с какими управляющими устройствами, их кнопками и датчиками. Контроллером в этом случае становился сам человек.
В основе Kinect – два сенсора глубины и цветная видеокамера, объединённые со специальным программным обеспечением, которое способно выполнять распознавание движений тела в трёхмерном пространстве.
Таким образом, данное устройство распознаёт не отдельные точки рядом с собой, как это происходит в Wii Remote и PlayStation Move, а всё, что его окружает. Более того, Kinect настолько точен, что при хорошем освещении способен определять мимику человеческого лица.
В отличие от двух главных конкурентов устройство от Microsoft работает сразу с двумя естественными интерфейсами. Первый, как вы поняли, это жесты на расстоянии, распознавание которых обеспечивается за счёт камеры и сенсоров.
Второй Kinect’у обеспечивает встроенная микрофонная решетка, подавляющая шумы и производящая локализацию источника звука. Благодаря ей устройство способно распознавать ещё и голосовые команды. Таким образом, в играх можно использовать одновременно движения и голос, что по глубине ощущений уже никогда не сравнится с мышью и клавиатурой.
Все вышеперечисленные достоинства позволили Kinect сходу разойтись в количестве десяти миллионов экземпляров, что превосходило даже продажи за аналогичный период времени первой версии планшета iPad от Apple.
Впрочем, напомним, что сам Kinect был жёстко привязан к игровой консоли Xbox 360, то есть, использовать устройство на Windows было нельзя, что существенно сдерживало его распространение.
Более того, несмотря на всю оригинальность технологий заложенных в Kinect, все, что смогла первоначально предложить Microsoft на старте продаж устройств – это лишь несколько десятков казуальных игр, различных танцевальных симуляторов и прочих не самых впечатляющих проектов.
Однако, постепенно ситуация начала исправляться. Для Kinect начали появляться действительно интересные игры, продажи устройства росли. Самое же интересное началось тогда, когда к аппарату были представлены открытые драйвера (созданные, разумеется, не самой Microsoft).
Они открыли доступ к возможностям Kinect сотням энтузиастов, которые впоследствии демонстрировали потрясающие проекты, в основе которых лежало данное устройство. Так, контроллер от Microsoft принимал участие в создании голографического чата, сканировал объекты, управлял роботами и даже позволял погрузиться в виртуальную реальность.
Не ожидавшая, но очень воодушевлённая таким вниманием к своему аппарату, Microsoft создала специальный видеоролик, получивший название Kinect Effect и демонстрирующий всю мощь новой разработки.
Несмотря на это, основной вопрос оставался открытым: на самом главном детище компании – операционной системе Windows, Kinect по-прежнему не работал.
Пока Microsoft тянула с решением, многие солидные компании, включая HP и Asus, пытались выпустить свои аналоги «контроллера без контроллера» для Windows. Впрочем, большого успеха и распространения эти устройства так и не нашли.
Тем временем создатели Kinect наконец-то поняли, что ограничивать такую перспективную технологию одной лишь игровой приставкой больше нельзя и быстро перешли к активным действиям, первым из которых и стала адаптация устройства для Windows.
В течение всего 2011 года Microsoft выпускала инструменты для разработчиков и, наконец, 1 февраля нынешнего года представила полноценную Windows-версию Kinect.
Ключевая её особенность и отличие от первоначальной реализации устройства заключается в том, что она способна видеть/распознавать объекты на близком расстоянии (40-50 сантиметров) без потери точности.
Как не трудно догадаться, такое новшество понадобится для людей, сидящих перед монитором стационарного ПК. Именно благодаря этому усовершенствованию Microsoft, в перспективе, сможет вывести Kinect далеко за сферу игр.
Например, так как Kinect настолько точен, что может распознать даже мелкие детали человеческого лица, то его легко можно будет использовать для входа в операционную систему без пароля. Вам нужно будет лишь на мгновение взглянуть на устройство, после чего оно само пропустит вас в свою учётную запись. Только представьте: больше не придётся придумывать и запоминать никаких паролей. Возможность подбора комбинации здесь, разумеется, также исключается.
Другой пример: вы просматриваете видео и в какой-то момент отходите от компьютера. Kinect мгновенно реагирует на это и автоматически ставит видео на паузу. Вы возвращаетесь, и воспроизведение начинается именно с того момента, на котором вы остановились.
Подобных идей, где можно было бы использовать новое устройство на самом деле достаточно много, а их претворение в жизнь теперь лишь вопрос времени, причём ближайшего.
Стоит отметить, что стационарными ПК под управлением Windows планы Microsoft совсем не ограничиваются. Известно, что сейчас компания ведёт переговоры с ключевыми производителями устройств об интеграции Kinect в ноутбуки, планшеты и даже смартфоны.
«Но к чему это всё нужно, например, на тех же смартфонах?» – спросите вы. На самом деле, применение технологии жестов на расстоянии можно найти практически везде. Наглядно доказала это южнокорейская компания Pantech, уже встроившая в свой смартфон Vega LTE (работает под управлением ОС Android) подобие функций Kinect.
Наконец, ещё один впечатляющий потенциал технологий распознавания движений и голоса, которые представляет собой Kinect, располагается в современных телевизорах.
Наглядной демонстрацией TV, интегрированного с вышеупомянутыми возможностями, мы и заканчиваем наш сегодняшний материал.
